Όταν ο στροφαλοφόρος άξονας του συμπιεστή εμβόλου περιστρέφεται, το έμβολο κάνει παλινδρομική κίνηση μέσω της μετάδοσης της μπιέλας και ο όγκος εργασίας που αποτελείται από το εσωτερικό τοίχωμα του κυλίνδρου, την κεφαλή του κυλίνδρου και την επάνω επιφάνεια του εμβόλου θα αλλάζει περιοδικά. Όταν το έμβολο του συμπιεστή εμβόλου αρχίζει να κινείται από την κυλινδροκεφαλή, ο όγκος εργασίας στον κύλινδρο σταδιακά αυξάνεται, αυτή τη στιγμή, το αέριο ωθείται κατά μήκος του σωλήνα εισαγωγής και εισέρχεται στον κύλινδρο, έως ότου ο όγκος εργασίας αλλάξει στο μέγιστο, η βαλβίδα εισαγωγής είναι κλειστή. Όταν το έμβολο του συμπιεστή εμβόλου κινείται αντίστροφα, ο όγκος εργασίας στον κύλινδρο μειώνεται και η πίεση του αερίου αυξάνεται. Όταν η πίεση στον κύλινδρο φτάσει και είναι ελαφρώς υψηλότερη από την πίεση εξαγωγής, η βαλβίδα εξαγωγής ανοίγει και το αέριο εκκενώνεται από τον κύλινδρο έως ότου το έμβολο μετακινηθεί στην οριακή θέση, η βαλβίδα εξαγωγής είναι κλειστή. Όταν το έμβολο του συμπιεστή εμβόλου κινηθεί ξανά αντίστροφα, η παραπάνω διαδικασία επαναλαμβάνεται. Εν ολίγοις, ο στροφαλοφόρος άξονας του συμπιεστή εμβόλου περιστρέφεται μία φορά, το έμβολο παλινδρομεί μία φορά και η διαδικασία εισαγωγής, συμπίεσης και εξαγωγής πραγματοποιούνται διαδοχικά στον κύλινδρο, δηλαδή ολοκληρώνεται ένας κύκλος εργασίας.
