Οι παλινδρομικοί συμπιεστές, όπως υποδηλώνει το όνομα, χρησιμοποιούν δακτυλίους εμβόλου για να εκτελέσουν επαναλαμβανόμενες εργασίες συμπίεσης αερίου και να εξασφαλίσουν τη λειτουργία του μηχανήματος. Λόγω του γεγονότος ότι το έμβολο υφίσταται συνεχώς τέτοια έντονη κίνηση κατά τη λειτουργία του παλινδρομικού συμπιεστή, οι δακτύλιοι του εμβόλου του παλινδρομικού συμπιεστή είναι επιρρεπείς σε δυσλειτουργία υπό τη συνδυασμένη επίδραση του αυξημένου χρόνου χρήσης, των σφαλμάτων εγκατάστασης και της ακατάλληλης λειτουργίας. Οι δακτύλιοι εμβόλου αντιμετωπίζουν γενικά τρεις τύπους βλαβών. Ακολουθεί μια σύντομη εξήγηση αυτών των τριών καταστάσεων.
Οι δακτύλιοι εμβόλου των παλινδρομικών συμπιεστών είναι επιρρεπείς σε σφάλματα εμπλοκής. Κατά την κατασκευή και το σχεδιασμό των δακτυλίων εμβόλου, λόγω των αντικειμενικών απαιτήσεων της θέσης και της λειτουργίας των δακτυλίων του εμβόλου στον παλινδρομικό συμπιεστή, ο όγκος των δακτυλίων του εμβόλου είναι σχετικά μικρός και το κενό μεταξύ των αυλακώσεων του δακτυλίου είναι πολύ μικρό. Γενικά, ο όγκος των ουσιών διαστέλλεται όταν θερμαίνεται και συρρικνώνεται όταν ψύχεται. Επομένως, κατά τη διάρκεια της διαδικασίας θέρμανσης, οι δακτύλιοι του εμβόλου είναι πολύ πιθανό να διασταλούν και να κολλήσουν. Μια άλλη κατάσταση είναι ότι ο σχεδιαστής δεν διεξήγαγε ενδελεχή έρευνα σχετικά με το βαθμό θέρμανσης του υλικού που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή των δακτυλίων εμβόλου και δεν γνώριζε τον βαθμό διαστολής μετά τη θέρμανση. Ως αποτέλεσμα, οι παραγόμενοι δακτύλιοι εμβόλου ήταν πολύ παχύσαρκοι, γεγονός που θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε εμπλοκή.
Οι δακτύλιοι εμβόλου των παλινδρομικών συμπιεστών είναι επιρρεπείς σε σφάλματα φθοράς. Η αρχή λειτουργίας των δακτυλίων εμβόλου είναι ότι η ισχύς για τη λειτουργία των παλινδρομικών συμπιεστών προέρχεται από την ολίσθηση προς τα πάνω και προς τα κάτω του εμβόλου στον κύλινδρο. Επομένως, για να τηρηθεί αυτή η αρχή λειτουργίας, είναι απαραίτητο να διατηρηθεί ένα ορισμένο κενό μεταξύ του εμβόλου και του κυλίνδρου. Καθώς το έμβολο θα παράγει λίγο αέριο κατά τη διαδικασία ολίσθησης, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι αυτά τα αέρια δεν διαρρέουν, ο σχεδιαστής υιοθετεί μια σφραγισμένη μορφή. Με άλλα λόγια, είναι για να σφραγίσει όλα τα διάκενα του δακτυλίου εμβόλου. Ωστόσο, ένας τέτοιος σχεδιασμός θα επιβάλλει σχετικά υψηλές απαιτήσεις στον βαθμό αντιστοίχισης μεταξύ του εμβόλου και του κυλίνδρου. Εάν το έμβολο ενός παλινδρομικού συμπιεστή είναι σχεδιασμένο να είναι σχετικά μεγάλο, το διάκενο μεταξύ του εμβόλου και του κυλίνδρου θα είναι σχετικά μικρό. Κατά τη λειτουργία του παλινδρομικού συμπιεστή, το έμβολο θα τρίβεται συνεχώς στον κύλινδρο και το αέριο που παράγεται στο εσωτερικό θα επιταχύνει επίσης τη διάρκεια ζωής του εμβόλου. Εάν το έμβολο ενός παλινδρομικού συμπιεστή είναι σχεδιασμένο να είναι σχετικά μικρό, το διάκενο μεταξύ του εμβόλου και του κυλίνδρου θα είναι σχετικά μεγάλο. Αν και δεν θα υπάρχει τριβή μεταξύ του εμβόλου και του κυλίνδρου κατά τη λειτουργία του παλινδρομικού συμπιεστή, λόγω του υπερβολικού κενού μεταξύ τους, το παραγόμενο αέριο θα προσκρούει συνεχώς στο λιπαντικό φιλμ. Με την πάροδο του χρόνου, η λιπαντική μεμβράνη θα καταστραφεί.
Οι δακτύλιοι εμβόλου των παλινδρομικών συμπιεστών είναι επιρρεπείς σε σφάλματα θραύσης. Η θραύση των δακτυλίων του εμβόλου προκαλείται γενικά από δύο καταστάσεις: Η μία είναι ότι υπάρχει σφάλμα στη διαδικασία σχεδιασμού του δακτυλίου εμβόλου και της επένδυσης του κυλίνδρου, με αποτέλεσμα την ατελή αντιστοίχιση μεταξύ των δύο. Κατά τη λειτουργία του παλινδρομικού συμπιεστή, λόγω του σχετικά μικρού διακένου μεταξύ τους, υπό τη διπλή δράση του παραγόμενου αερίου, ο δακτύλιος του εμβόλου σπάει. Δεύτερον, αν και οι δακτύλιοι εμβόλου και οι επενδύσεις κυλίνδρων ταιριάζουν απόλυτα, καθώς επιταχύνεται ο χρόνος χρήσης, η φθορά γίνεται ολοένα και πιο έντονη και τελικά διασπά την κρίσιμη τιμή της ελαστικότητας του υλικού, προκαλώντας σπάσιμο των δακτυλίων του εμβόλου.